想知道，想知道自己到底怎么开罪了他。这些年——这些年我也早受够了！是，是我无能，是我蠢笨，学不会笼络男人的心。母亲若实在看不过，今儿二舅母推上来的那些个妹妹里头，选上几个乖巧得人意儿的，嫁进来替我伺候五爷罢了！”此语一出，林太太勃然大怒，姊妹几个同嫁一人，那是破落户不要脸面的做派。林氏再如何不济，祖宗们留下来的荣光还在，纵是里子早就空了，外头也必得做出个高雅的姿态来。“混账！”林太太再也压抑不住怒火，起身揪住林氏袖子，一巴掌甩到她白皙的脸上，韩老太太喝止已经不及，婆子们一拥围上来，拉开林氏相劝林太太，“太太息怒，太太息怒，待会儿姑奶奶还要见客，姑奶奶是薛家的主子奶奶，给人瞧见脸上的印子还得了？”慌忙去瞧林氏的脸蛋，见秀美的侧脸上红了一片，急着叫人拿凉透的巾子过来敷面。顾倾和忍冬都跟着奔进来，顾倾翻出手帕，在屏后的水盆里浸了浸，拧得半干，凑到林氏跟前，抬手替她捂住被打过的左脸。林氏心里酸涩难言，别过头强忍泪意，可羞耻不甘的眼泪仍是决了堤，瞬间爬了满面。“奶奶疼不疼？”顾倾红着眼睛，空着那只手轻轻拍抚着林氏的肩背。林太太自知过火，打完那一耳光，心底的怒气也消去不少，目光掠过在旁忙着换水换巾帕的忍冬，落在细声安抚林氏的顾倾身上。“这丫头，就是新提上来那个？”视线落在面上的一瞬，顾倾就已经有所察觉，她没有抬头，目光和注意力始终仅放在林氏身上。一旁的婆子笑道：“正是，这丫头是太太房里负责看炉火的邓婆子的干女儿，跟她姐姐顾尘一块儿被卖到咱们家的。随姑奶奶出嫁那年，才十一二岁，倒是个有造化的，得了如此重用。”林太太抿了抿唇，将顾倾上下打量一番方收回目光。身上那抹沉重如水般的压迫感散了，顾倾在心底浅浅舒了口气。这场豪赌她以己身为筹码，退不得，输不起，步步算计，处处筹谋。她不知道等着她到底是什么，既然已经开了头，就只能硬着头皮走下去。三日后，薛晟随驾回城。先行前往福宁堂向老太太请了安，才与长兄一道进了大夫人的院子。南窗炕上，林氏和大奶奶杨氏分别落座两端，大夫人病容憔悴，见两子联袂而来，不由露出一抹虚弱的笑来。“这趟出城累坏了吧？来，快坐，给娘瞧瞧，又瘦了没有？”大夫人爱子心切，全没当薛晟是个早已成家立业的大人，翘首等他近前，捧住他线条硬朗的下巴，细细端详他的脸。薛晟在外寡言端肃，处事狠辣果决，此际耐着性子任由母亲磋磨，惹得杨氏和薛诚等人抿唇偷笑。屋中气氛轻松愉悦，母慈子孝说着体己之言，林氏坐在一隅，觉着自己始终都是个外人。正这般想着，大夫人的声音朝她的方向传了过来。“快去见见你媳妇儿，你才从任上回来没几日，又接连外出许多天，你媳妇儿茶饭不思念着你，回来怎能连句话也不说？”